BULDIR ISLAND La nuit avant que Ryan Mong ne commence son travail d’été sur l’île de Buldir, l’homme de 31 ans a plongé dans la soute du navire de recherche fédéral Tiglax pour s’assurer que ses provisions étaient en ordre.
‘Toutes ces boîtes blanches sont la nourriture que nous avons commandée à un distributeur’, a déclaré M. Mong, en passant devant des piles de casiers Pelican étanches, le Fish and Wildlife Service travaillant dans la réserve nationale de faune de l’Alaska. s’étendant du sud-ouest de coque de tel personnalisable l’Alaska à l’île de Saint Lazaria près de Sitka.
Mais Mong et ses collègues, un couple aventureux, également dans la trentaine, se sont inscrits à un défi spécial. Leur travail consistait à passer plus de trois mois à étudier les nids d’oiseaux de mer sur un point venteux appelé Buldir Island.
Situé à plus de 300 miles à l’ouest de l’île d’Adak et à 70 miles de la terre la plus proche, Buldir est l’île la plus isolée de la chaîne des Aléoutiennes. C’est aussi le plus vierge, les élevages de renards qui ont modifié les écologies d’autres îles n’ont jamais été pris ici.
Sans aucune menace de la part des renards, les oiseaux de mer ont pu laisser libre cours à Buldir. Plus d’espèces construisent maintenant leurs nids parmi les parois rocheuses de l’île que n’importe quel autre endroit dans l’hémisphère nord.
Le refuge maritime envoie des biologistes en exil volontaire à Buldir chaque année depuis 1988. Le programme est devenu légendaire parmi les chercheurs sur les oiseaux tels que Mong et le scientifique qui l’a guidé pour la première fois pendant une saison sur le terrain en Arizona.
‘C’était comme,’ Oh, vous arrivez à monter un bateau pendant deux semaines à la fin de la chaîne Aleutian! Et il y a tellement d’oiseaux marins qu’ils vont vous hypnotiser! ” A dit Mong. ‘Donc, j’ai immédiatement reçu l’email, envoyé le résumé.’
Il a fallu trois ans et un séjour dans un autre camp de recherche sur les refuges dans les îles Pribilof avant que Mong obtienne une place sur Buldir. ‘Pour le décrire à la famille, je l’appelle juste’ National Geographic Syndrome ‘,’ a déclaré Mong. ‘Vous voulez aller dans les endroits les plus sauvages, les endroits avec le plus d’espèces, et profiter du spectacle, et c’est tout un spectacle.’
Une île ‘fromage suisse’
Quand les oiseaux reviennent se reposer sur Buldir, il semble qu’il n’y ait pas de nombre suffisant pour les capturer tous et certainement pas assez d’espace.L’île est seulement 4 miles de long et 2 miles de large.
Les nids sont construits sur les nids, remplissant tous les coins et recoins disponibles.
‘Vous pourriez trouver quatre ou cinq terriers autour de ce rocher, et un pétrel tempête qui niche dans la graminée et des macareux sous différents angles’, a déclaré le directeur adjoint du refuge, Jeff Williams, en montrant un regard inoffensif. rocher sur la plage. ‘Le fromage suisse le décrit vraiment.’
Williams a commencé à faire le même genre de travail que les biologistes de terrain qu’il recrute maintenant chaque année en randonnée sur des plages rocheuses et des groupes de fougères denses pour trouver une poignée de nids d’oiseaux de mer divers. Les chercheurs reviennent encore et encore pour savoir combien d’œufs éclosent au cours de l’été et ce qui arrive aux poussins.
Au fil du temps, ces données peuvent être utilisées pour découvrir les tendances démographiques. Les populations d’oiseaux marins sont en déclin abrupt dans le monde entier, avec des troupeaux réduits jusqu’à 70%. Mais le refuge n’a pas détecté cette tendance dans les îles Aléoutiennes, le plus grand changement semble être l’endroit où les oiseaux vont construire leurs nids, ce qui est généralement dû à la disponibilité de nourriture dans les océans environnants. Conseil de gestion des pêches du Pacifique Nord, afin que les membres puissent se familiariser avec l’écosystème océanique avant de fixer des quotas de pêche.
M. Williams a dit que cela pourrait faire partie de l’appel des chercheurs à voir leur travail devenir utile dans le monde réel, au lieu d’aller «dans un classeur».
Il y a aussi l’environnement de bureau unique à considérer.
‘Si vous y pensez, chacun de ces oiseaux caca’, a déclaré Williams. ‘Il y en a des millions. C’est comme si des millions et des millions de kilos d’engrais venaient sur cette plante, créant ainsi une végétation très dense et de qualité. J’apporte des machettes et des trucs pour que les gens se frayent un chemin à travers les sentiers.
Williams tente également de mettre en place l’antenne radio de l’île et de s’assurer que la tente en bois et les tentes WeatherPort sont en bon état, mais cet été, une série de tempêtes dans l’océan Pacifique Nord ont presque perturbé ces plans. Tiglax, le navire de recherche du refuge, pourrait se diriger assez près de l’île pour lancer un canot gonflable et création coque naviguer à terre. Le trajet était toujours agité, et il n’était pas sûr d’atterrir sur la plage la plus proche du camping.
L’équipe de recherche n’a donc pas eu d’autre choix que de se munir de packs de cadres et de transporter des centaines de livres de carburant, de nourriture et d’outils autour du point rocheux jusqu’à leur cabine. L’équipage du Tiglax a dû faire plus de recherches et vérifier les panneaux d’interprétation affichés par le Fish and Wildlife Service dans tout le refuge.
Les tempêtes se sont brisées et le navire a finalement fait demi-tour, déchargeant des etui s7 matelots, des biologistes et des employés du refuge pour aider à ramener les dernières boîtes à terre. Mais tout aussi facilement aurait pu aller dans l’autre sens. Les arrivées brutales sont l’une des nombreuses raisons pour lesquelles Williams dit que tout travailleur sur le terrain qui peut gérer Buldir ‘a gagné leurs galons’.
‘Buldir’ est un grand changeur de vie ‘
McKenzie Mudge et Kevin Pietrzak avaient déjà passé l’épreuve avant d’être engagés pour passer une saison à Buldir.
‘Habituellement, nous disons que nous faisons des enquêtes sur les oiseaux parce que c’est quelque chose que la plupart des gens peuvent comprendre’, a déclaré Mudge. ‘Agréable et simple. Nous sommes dehors en train de regarder les oiseaux. ‘
En réalité, Mudge et Pietrzak ont passé les six dernières années à étudier la migration des oiseaux et le régime alimentaire ensemble. Depuis leur première rencontre sur un site de recherche en Antarctique, ils ont voyagé du Chili jusqu’au versant nord.
«Lorsque vous travaillez dans des camps éloignés comme celui-ci, au moins un tiers de votre temps est consacré à l’entretien du camp et à empêcher le bâtiment de tomber», a déclaré Pietrzak. ‘C’est un travail, essayant aussi de comprendre comment survivre dans un endroit comme celui-ci. Ce n’est pas toujours facile.’
Mudge et Pietrzak ne sont pas les premiers scientifiques à tomber amoureux dans ces conditions. Il y a plusieurs couples qui se sont rencontrés travaillant pour le refuge (Williams, le directeur adjoint, a rencontré sa femme de cette façon). Mais il n’est pas aussi commun de trouver un couple qui choisit de rester sur le terrain.
‘C’est différent,’ dit en riant Pietrzak ‘C’est un peu bizarre de retourner en Californie du Sud et de voir mes amis qui ont des maisons, des familles et des enfants qui leur sont propres. , J’ai vu beaucoup de monde, c’est vraiment cool, n’est-ce pas
Finalement, a déclaré Mudge, ils aimeraient mettre bas les racines adopter un chien, faire leur propre maison. Mais d’abord, ils voulaient savoir ce que Buldir avait à offrir..